Una escultura de barro de la Virgen de Itatí, realizada por el artista correntino Richar De Itatí mediante técnicas ancestrales de cerámica guaraní, formará parte de los obsequios que recibirá el papa León XIV durante su visita a la Nunciatura Apostólica.
La pieza, de 30 centímetros de altura, fue entregada por el propio artista como presente destinado al pontífice, en representación de la comunidad correntina y de los devotos de la patrona de la provincia. “Es un regalo que hago en nombre del pueblo correntino y de todos los devotos de la Virgen de Itatí, con la ilusión de que esta imagen tan querida y la tierra de Itatí lleguen a Roma”, expresó De Itatí al explicar el sentido de la entrega.
La obra reúne dos dimensiones profundamente vinculadas con la identidad cultural de Corrientes, la devoción mariana y la recuperación de los conocimientos alfareros de los pueblos originarios, a través de una elaboración que utiliza barro extraído de las playas de Itatí y procedimientos tradicionales transmitidos por generaciones.
Una escultura de características similares, aunque de más de un metro de altura, integra la exposición Habitar el Misterio. Arte, humanidad y trascendencia, organizada por la Bienal de Arte Sacro en el Pabellón de las Artes de la Universidad Católica Argentina (UCA), donde se desarrolla parte de la agenda vinculada con la visita papal.
La pieza, que obtuvo el Premio Estímulo de la Bienal de Arte Sacro 2023, se convirtió en una de las más fotografiadas de la muestra, acompañada por estampitas alusivas a la llegada del pontífice y velas encendidas. La exposición, con curaduría de María Pimentel de Lanusse y Verónica Parselis, propone reflexionar sobre la espiritualidad, la condición humana y la tecnología, en diálogo con la encíclica Magnifica Humanitas.
En ese ámbito universitario, León XIV mantendrá un encuentro con representantes del mundo del trabajo, entre ellos empresarios, sindicalistas y referentes laborales. La presencia de la Virgen de Itatí en ese espacio adquiere una dimensión particular por su vínculo con una tradición religiosa y cultural que identifica a Corrientes y que ahora tendrá una representación artística en el Vaticano.
LA RECUPERACIÓN DE UNA TRADICIÓN GUARANÍ
La elaboración de la Virgen que recibirá el Papa comenzó en 2023, cuando el artista concibió la obra premiada con la intención de llevar esa imagen a los altares domésticos. Su proceso creativo estuvo atravesado por una experiencia espiritual y por la investigación de las técnicas cerámicas de sus antepasados.
“Noche a noche, me aparecía en sueños una Virgen blanca, inmaculada. Mientras la construía con la técnica tradicional guaraní, mientras la Virgen iba apareciendo, le prendía velas. Usé agua bendita para amasar el barro que recojo de la playa de Itatí donde apareció su imagen hace 400 años. Uní los chorizos superpuestos con mucílago (baba de cactus y aloe). Copié la terminación con corrugado de los pequeños restos arqueológicos que encuentro en la costa del río, y que uso para transmitir la técnica de mis ancestros, ya olvidada. La Virgen está hueca, como lo son las obras de cerámica. Sin embargo, en este vacío, la Virgen contiene la luz que es su alma, que se enciende con las velas que le ponen los fieles, con fe, agradecimientos y pedidos. Intento rescatar la tradición alfarera guaraní desde el arte contemporáneo, y revalorizar así al pueblo desde sus virtudes: iluminar al barro de Itatí con la luz de las velas junto a la Virgen”, relató.
La pieza está construida mediante cordones de arcilla superpuestos, presenta una textura corrugada inspirada en vestigios arqueológicos de la región, se cuece a leña en horno de barro y lleva una corona de alpaca realizada por el platero salteño Omar Mauno.
La recuperación de esa tradición constituye el eje central de la trayectoria de Richar De Itatí, nacido como Ricardo Orlando Ortiz en Itatí, Corrientes, en 1980. El artista explica que su pueblo fue históricamente un importante centro de producción cerámica guaranítica, una actividad que terminó desapareciendo durante el siglo pasado.
“A principios del siglo pasado, fallece la última alfarera de tradición guaranítica, de apellido Cuyuá, y a partir de ese momento, se extingue la tradición guaraní. Intento rescatar la tradición alfarera desde el arte contemporáneo, y revalorizar así al pueblo desde sus virtudes”, señaló.
La desaparición de aquellos conocimientos constituye el punto de partida de una investigación que combina la práctica artística, el estudio de los restos materiales y la enseñanza de procedimientos ancestrales.
La historia de la alfarería local también se vincula con la tradición religiosa de Itatí, cuya fundación y desarrollo estuvieron asociados a la aparición de la imagen de la Virgen en las playas del Paraná hace aproximadamente 400 años. En ese lugar se levantó la Basílica de Itatí, uno de los principales centros de peregrinación mariana del país, que recibe alrededor de cinco millones de fieles por año.
ARTE CONTEMPORÁNEO, MEMORIA Y PROYECCIÓN
La articulación entre la cerámica guaraní y la devoción mariana dio origen a una de las series más representativas del artista, que tuvo continuidad en la performance Virgen de la Canoa, presentada durante ArteCo 2024. La intervención consistió en una procesión náutica sobre el río Paraná, con catorce canoas iluminadas tenuemente y esculturas de la Virgen de Itatí ubicadas en sus proas.
La instalación propuso trasladar la imagen religiosa al paisaje fluvial que forma parte de su historia y de la identidad cultural de la región. Al finalizar la performance, las vírgenes peregrinas partieron hacia distintos destinos de Argentina y del exterior.
Una escultura de esa serie, de más de un metro de altura, se exhibe actualmente en el nuevo hotel Marriott de Corrientes, mientras que otra obra fue adquirida por el Gobierno provincial para incorporarla al acervo del Museo de Arte Contemporáneo de Corrientes durante la última edición de ArteCo. El artista continúa desarrollando pequeñas imágenes de barro y experimenta con incrustaciones de piedras cornalinas y engobes de color. “Me hace bien hacerlas. Cada una es para mí como un rezo”, expresó al describir su vínculo personal con estas piezas.
De Itatí es artista contemporáneo, docente, curador y gestor cultural, con una trayectoria que abarca fotografía, performance, escultura, grabado, dibujo y pintura, aunque desde hace más de quince años concentra buena parte de su trabajo en la cerámica mediante técnicas ancestrales guaraníes. Fundó y gestionó proyectos colectivos y residencias artísticas como Yaguá Rincón, en Corrientes, y San Pedro Pescador, en Chaco.
En 2023, su labor como gestor cultural fue recopilada en el libro Yaguá Rincón, publicado por el sello India con el respaldo del Instituto de Cultura de Corrientes. Sus obras integran colecciones privadas y forman parte de los acervos del Museo Provincial de Bellas Artes Dr. Juan R. Vidal, el Ñande MAC de Arte Contemporáneo de Corrientes y el Museo Franklin Rawson de San Juan.
Su producción también fue incorporada al Tomo XIII de la Historia General del Arte en la Argentina 2000-2020, editada por la Academia Nacional de Bellas Artes, y fue seleccionado para participar en 2025 y 2026 en el Salón Nacional de Artes Visuales, el 69° Salón Manuel Belgrano y el 20º Concurso UADE. Entre sus exposiciones recientes figuran Murmullos de Fe, curada por Julio Sánchez en 2026, Futurismo guaraní, curada por Mariana Rodríguez Iglesias en 2025, ambas en la galería Tiempo, y Tres Rostros de lo sagrado, presentada en Biga en 2025.
Su investigación también comprende la reinterpretación de antiguas tipologías cerámicas, como cántaros, tinajas, fogoneros y urnas funerarias, además de grandes tótems que incorporan fragmentos arqueológicos y materiales procedentes del entorno natural de Itatí. “En itatí, hay restos arqueológicos que afloran del suelo arcilloso y se encuentran en la costa del río a simple vista.
El río los remueve en crecidas y bajantes, porque era este un gran centro ceramístico. No me considero un huaquero sino un legítimo heredero; rescatar del olvido esos saberes es mi misión. Investigué, estudié y enseño las técnicas de los ancestros guaraníes. Siento la responsabilidad de cuidar que no se vuelva a extinguir”, sostuvo.
Sobre sus tótems, explicó que “los tótems que realizo no son del pasado ni del presente ni del futuro, sino entes emocionales y sagrados, que tienen forma de plantas, animales, nubes, espíritus o arquetipos. Son pequeños dioses actuales y traen al presente la tradición alfarera guaraní. Corporizan entidades espirituales antiguas y actuales. No solo las representan, sino que también las presentan: en su contextura la pasta tiene molido o incrustado un fragmento de material que viaja en el tiempo, un pequeño guijarro de tiesto antiguo. Con este objeto psico-mágico o amuleto, la obra se transforma en una pieza en coautoría con un fantasmal alfarero o alfarera del pasado”.
Su método incluye la recolección y combinación de barro rojo de Itatí, tierra de hormigueros de termitas de Guayú, arenisca de la costa del Paraná y talco natural de Acauaí. Los materiales se integran con mucílago y reposan al menos un ciclo lunar antes de ser modelados mediante cordones superpuestos.
Luego, las piezas atraviesan un proceso manual de bruñido con piedras de cuarzo o semillas de curuguai, sin recurrir al torno ni a los esmaltes. La entrega de la Virgen al papa León XIV representa así una proyección internacional de una práctica artística que recupera conocimientos originarios y los incorpora al arte contemporáneo.
