La empresa belga DEME intensificó su disputa por la concesión de las obras de dragado y balizamiento de la Vía Navegable Troncal (VNT) al presentar una propuesta alternativa que contempla una tarifa un 17,4% inferior a la establecida como piso en el proceso licitatorio actualmente en curso. La iniciativa fue formalizada mediante una carta dirigida al ministro de Economía, Luis Caputo, en una etapa avanzada de la licitación que tiene como principal competidora a la firma Jan De Nul, ya preadjudicada para la concesión.
La misiva fue firmada por Steven Bouckaert, general manager y representante de DEME NV, quien destacó la “relevancia de su oferta”, presentada para la concesión de la Hidrovía Paraná–Paraguay y respaldada, según la empresa, por inversores y actores vinculados a Estados Unidos. En el documento, la compañía sostuvo que su propuesta representa una alternativa económicamente más conveniente para los usuarios de la principal vía fluvial del país.
Entre los principales cuestionamientos formulados por DEME figura la existencia de un piso tarifario establecido en el pliego licitatorio. La empresa afirmó que esa condición le impidió presentar una propuesta más competitiva. “El objetivo de toda licitación pública es obtener la oferta más conveniente, lo que incluye los precios más competitivos para la economía de un país. Lamentablemente, las reglas de la licitación de la VNT no nos permitieron presentar nuestra tarifa más competitiva debido al piso tarifario impuesto”, expresó la firma en la carta enviada al titular del Palacio de Hacienda.
PRIMEROS CUESTIONAMIENTOS AL ESQUEMA TARIFARIO
La empresa argumentó además que el valor mínimo exigido en la licitación supera significativamente la tarifa que había presentado durante el proceso licitatorio que posteriormente fue cancelado en 2025. Según indicó, aquella convocatoria contemplaba un alcance mayor de prestaciones, incluyendo sistemas de vigilancia y otros servicios adicionales que no forman parte de las exigencias actuales.
En esa línea, DEME sostuvo que “este piso tarifario incrementa de manera artificial e innecesaria los costos operativos para los usuarios de la VNT argentinos y estadounidenses, así como para el estratégico complejo agroexportador argentino”. Asimismo, agregó que “no puede justificarse cobrar de más a la economía y a la población argentinas permitiendo que empresas privadas obtengan márgenes de ganancia por encima de los que resultan ajustados al mercado”.
Como alternativa, la compañía propuso reiniciar el proceso bajo nuevas condiciones económicas. En concreto, planteó “una nueva licitación bajo condiciones económicas más convenientes para el interés público argentino que las previstas en la actual licitación de la VNT”. La propuesta incluye una tarifa máxima de “$4,77/NRT” y la eliminación del piso tarifario de “$5,78/NRT”, lo que representa una reducción del 17,4% respecto de los valores actualmente previstos.
PROPUESTA DE AHORRO Y NUEVA INICIATIVA PRIVADA
La firma calculó que la aplicación de su esquema tarifario permitiría generar “un ahorro nominal de, al menos, US$2,5 mil millones para los usuarios de la VNT a lo largo del plazo concesional de 25 años”. Además, relacionó esa reducción con declaraciones previas del director ejecutivo de la Agencia Nacional de Puertos y Navegación, Iñaki Arreseygor, quien había señalado que la licitación vigente implicaría una baja del 15% respecto de las tarifas actuales.
Sobre esa base, DEME afirmó que “a ello se suma nuestra rebaja tarifaria adicional de 17,4%, lo que implicaría que las tareas de dragado y balizamiento de la VNT le costarían a la economía argentina aproximadamente un 30% menos que en la situación actual”. También sostuvo que, de mantenerse el precio mínimo previsto en el proceso actual, “los usuarios de la VNT estarían pagando un 21% por encima del precio justo de mercado por los servicios de dragado y balizamiento”.
La compañía informó además que avanza en la preparación de una iniciativa privada que sería presentada conforme a la Ley Nº 27.742 y al Anexo III del Decreto Nº 713/2024. Según indicó, el proyecto incluirá documentación destinada a demostrar la viabilidad técnica y económica de las condiciones tarifarias propuestas y de un esquema alternativo para la concesión de la principal vía navegable del país.
RESPALDO ESTADOUNIDENSE Y ARGUMENTOS ESTRATÉGICOS
Uno de los ejes centrales de la estrategia de DEME consiste en destacar el respaldo financiero y operativo de empresas e inversores vinculados a Estados Unidos. La carta también fue suscripta por Chris Gunsten, vicepresidente de Great Lakes Dredge & Dock Company; John D’Agostini, de Clear Street; y Neil Brown, representante del fondo KKR. Aunque estas compañías no integraron formalmente la oferta presentada en la licitación, la empresa sostuvo que existe un compromiso para acompañar el proyecto en caso de resultar adjudicataria.
En el documento enviado al Ministerio de Economía, los firmantes señalaron que “este proyecto es de gran importancia para la competitividad y el clima de inversión de la Argentina, así como para los intereses comerciales y estratégicos de Estados Unidos”. Asimismo, afirmaron que “una adjudicación exitosa a inversores líderes con base en Estados Unidos constituiría una sólida validación de mercado del programa de reformas del presidente Milei y fortalecería aún más la relación bilateral”. La carta también menciona un supuesto respaldo directo del gobierno encabezado por Donald Trump a la propuesta impulsada por DEME.
