Un grupo de guanacos fue liberado en el Parque Nacional El Impenetrable (Chaco), donde la especie se había extinguido hace aproximadamente 110 años. Los individuos provienen del Parque Patagonia (Santa Cruz) y su traslado de 3200 kilómetros constituyó la translocación terrestre con fines de conservación más larga registrada a nivel mundial. El regreso de este gran herbívoro al Chaco Seco contribuirá a la recuperación ecológica y suma un nuevo atractivo para el turismo de naturaleza basado en el avistaje de fauna.
El Impenetrable es hoy escenario de un proyecto único destinado a recuperar especies nativas y restaurar el funcionamiento del ecosistema. A los programas de reintroducción de la tortuga yabotí, el yaguareté y la nutria gigante, se suma ahora el retorno del guanaco. Gracias al trabajo conjunto de Rewilding Argentina, la Administración de Parques Nacionales y los gobiernos de Chaco y Santa Cruz, un grupo de estos grandes camélidos sudamericanos fue liberado por primera vez en este parque nacional.
Conocido como Nawananga por los qom, Lu’hüt por los wichis y Guasukaka por los guaraníes, el guanaco habitaba históricamente los pastizales abiertos, isletas de monte y ambientes de tipo sabana del Chaco Seco. En palabras del informante qom Montiel Romero: “Nawananga es como le decimos en Kom Lattaka (lengua toba) al guanaco. En tiempo antiguo y tiempo que conocieron los Tobas más viejos, había nawananga por todo el Chaco. Desde que entraron los blancos se han terminado en el Chaco”.
La desaparición del guanaco en la región fue consecuencia de la caza, la pérdida de pastizales, el avance de la ganadería y el mal uso del fuego. Hoy la especie está prácticamente extinta en todo el Chaco Seco, una región de un millón de kilómetros cuadrados equivalente al tamaño de Bolivia o Tierra del Fuego, donde solo sobreviven unos pocos grupos en la frontera entre Paraguay y Bolivia. En el Chaco Seco argentino, la especie ha desaparecido por completo, y en El Impenetrable se extinguió hace 110 años.
Los guanacos liberados recientemente provienen del Parque Patagonia, donde Rewilding Argentina, con apoyo de la Fundación Freyja, realiza estudios de abundancia, sanidad y genética para identificar poblaciones aptas para reintroducciones. Desde ese mismo parque también se translocaron individuos hacia el Parque Provincial Luro, en La Pampa.
El trabajo preparatorio incluyó el desarrollo de técnicas de arreo, captura y transporte, además del diseño y construcción de corrales de presuelta y de un tráiler especial capaz de trasladar grupos de varios individuos. El viaje de 3200 km desde Santa Cruz hasta El Impenetrable marcó un hito mundial en translocaciones terrestres con fines de conservación.
Para garantizar su adaptación al nuevo ambiente, los guanacos permanecieron inicialmente en corrales de presuelta. Allí nacieron los primeros chulengos y comenzaron a incorporar plantas nativas a su dieta, un paso clave para su integración al ecosistema local.
La defaunación histórica en El Impenetrable provocó la desaparición del guanaco y de otros grandes herbívoros como el venado de las pampas y el ciervo de los pantanos. Estas especies cumplen funciones ecológicas esenciales: modelan el paisaje mediante el pastoreo, favorecen la diversidad vegetal, reducen incendios al consumir vegetación seca y redistribuyen nutrientes, semillas y carbono. También sostienen las redes tróficas al ser presas de depredadores y fuente de alimento para carroñeros. Sus funciones no pueden ser reemplazadas por herbívoros más pequeños; su ausencia ha degradado profundamente los ecosistemas del área.
El regreso del guanaco al Chaco Seco representa un paso decisivo en la restauración ecológica del Parque Nacional El Impenetrable. La Administración de Parques Nacionales, la Provincia del Chaco y Rewilding Argentina, junto con el apoyo de las comunidades locales, prevén liberar más individuos para restablecer poblaciones saludables. Además, la presencia de este emblemático mamífero se suma como un atractivo clave para el turismo de naturaleza, una actividad en crecimiento que ya genera nuevas oportunidades de desarrollo para numerosas familias de la región.
