El doctor en ciencias biológicas, director de la Estación Biológica Corrientes, en diálogo con momarandu.com, explicó los orígenes de la enfermedad. Subrayó que la misma no está relacionada con los monos, a pesar de su nombre. Precisó que el virus, una zoonosis, proviene de roedores africanos y fue detectado en humanos por primera vez en 1970. Advirtió que Argentina no dispone de vacunas aprobadas, y recomendó establecer método de prevención.
Kowalewski remarcó que la viruela del mono es una enfermedad que se autolimita en aproximadamente 21 días, siempre y cuando el paciente esté en buen estado de salud.
Señaló que los primeros síntomas, que incluyen dolor de cabeza y cansancio, aparecen dentro de los primeros seis días, seguidos por la aparición de pústulas que hacen a la persona contagiosa. Recalcó que es crucial acudir a un hospital al notar estos signos.
Subrayó la necesidad de que el Estado argentino considere la vacunación en caso de que la enfermedad se vuelva endémica. Mientras tanto, en lugares como Santa Fe, se están implementando políticas de contención, aislando a posibles casos hasta confirmar la presencia del virus, como parte de un esfuerzo por controlar su propagación.
- La viruela del mono ha traído aparejado una suerte de psicosis; todo el mundo ahora quiere saber el origen del contagio.
- Bueno, empezar desde el último brote que fue en 2002. Se llama viruela del mono, es el nombre que tiene, más que nada porque cuando se le da ese nombre, en muchos lugares la gente empieza a matar monos porque creen que los monos tienen que ver con la enfermedad, pero no tienen nada que ver. Pasaba con la gripe aviar y pasó con los cerdos en la fiebre porcina.
- Claro.
- Entonces, le llamamos ahora, desde 2003, viruela M. Bueno, dicho esto, esta enfermedad es una zoonosis, es decir, una enfermedad que pasa de los animales a las personas, como el COVID, por ejemplo. Nada más que este virus es un pariente de la vieja viruela que se erradicó en los años 80. Lo que se sabe hasta ahora es que los animales en los cuales tiene su origen son roedores de África, del centro de África, donde en 1970 se detectaron los primeros casos en humanos. Bueno, y la forma de contagiarse primero desde los animales a las personas es por personas que tienen acceso a animales enfermos o a sus excreciones, o comen animales enfermos mal cocinados, o los animales enfermos los rasguñan y demás. Y después, a partir de ahí, se puede propagar de humano a humano o, por ejemplo, de un animal a un mono o de un animal a otro mamífero. Todavía no se sabe bien qué otros animales están envueltos en la transmisión, pero ahora son todos parecidos a los humanos, o sea, se contagian. Eso es por un lado.
- Entiendo.
- Se le llamó viruela del mono porque en 1950, en un laboratorio de Dinamarca, donde se hacían experimentos, lograron aislar el virus en un mono que se usaba para experimentación, pero no porque se lo hubiera contagiado realmente, sino que se estaban haciendo experimentos. Bueno, y después, el problema que tiene esta enfermedad zoonótica ahora es que se transmite de humano a humano, entonces empieza a viajar un poco más rápido. Y la forma de transmisión que se tiene es, o sea, cuando te contagias esta viruela M, lo que te pasa es que esa enfermedad en teoría se autolimita en 21 días, quiere decir que si estás en un estado de salud razonable, en 21 días te vas a curar. Te van a dar seguramente antifebriles, analgésicos y te vas a curar solo. Los síntomas más importantes aparecen los primeros 6 días, que son muy difíciles de diferenciar de los síntomas de otras enfermedades, ¿no? Dolor de cabeza, cansancio, cosas que son muy comunes a otras enfermedades. La diferencia es que en el día 7, empiezan a aparecer esas pústulas que se ven en las fotos, ¿no? En la cara, manos, etcétera, y eso dura toda la enfermedad. Pero esas pústulas, después de que aparecen, te convierten en una persona contagiosa.
- Claro.
- Por eso la recomendación es que cuando veas este tipo de ronchas o pústulas en la cara o manos, vayas al hospital a avisar y te van a aislar, ¿no? Por un tiempo, te van a dejar en tu casa con tu familia.
VIRUS EN CIRCULACIÓN
- Doctor, ¿hubo alguna mutación, como en el caso del COVID?
- No, no fue como el COVID. En teoría, el COVID fue un virus que lo tenían los murciélagos, cambió algo y empezó a contagiar a los humanos a alta velocidad. En este caso, es un virus ya establecido, que vive en roedores, que sin mutar, enferma a los humanos. Ahora que el virus ya está contagiando a los humanos, puede empezar a reproducirse a alta velocidad. Y la forma de contagio que tiene ahora es entre personas, persona a persona, cuando hablan muy de cerca, cuando comparten ropa, con un infectado, estar en la misma sábana. También tiene transmisión de tipo sexual y de transmisión vertical, es decir, una madre puede pasarlo a su hijo en el vientre. Entonces, bueno, hay que tener cuidado, evitar tocarse las lesiones, lavarse las manos, abrir los lugares cerrados para que circule el aire, estar atento a los síntomas y acudir rápidamente a un médico o a un hospital.
- Claro, es decir, que más allá de la psicosis actual, usted lo acaba de decir, hay una suerte de paranoia, pero ¿de los monos a los humanos es directamente por consumo de carne o contacto con un mono enfermo?
- No, los monos no tienen nada que ver con esta enfermedad. Nada que ver. No tienen nada que ver. Esto empieza en África, en este último brote, como siempre, en el centro de África o África Oriental. Este brote empezó en el centro de África, en el Congo, para ser más exactos. Alguien se comió un roedor mal cocinado o un roedor lo rasguñó, lo que fuera, y ahí empezó el brote, ¿no? Empezó a contagiar a otros humanos. Así que lo que puede llegar a pasar, de casualidad, es que un humano contagiado se lo pase a un mono que está cerca, pero bueno, es más difícil. Pero los monos no tienen nada que ver. No era natural que llegara a Argentina con esta enfermedad. O sea, ahora el transmisor es humano a humano nada más. No quiere decir que un humano pueda pasarle la enfermedad a algún animal, eso habría que ver, y todavía no se sabe bien cómo sería, pero podría pasar.
LA IMPORTANCIA DE LA PREVENCIÓN
- La prevención o el cuidado desde el punto de vista de las prácticas sexuales es cada vez más preocupante.
- Sí, eso siempre fue un problema. El HIV, la transmisión, la sífilis, tienen mucha prevalencia en algunas regiones argentinas también. Bueno, eso es parte de la educación integral que se da en las escuelas, que a veces no se da. Uno de los objetivos que tiene es educar más que nada a las generaciones más jóvenes, que son las primeras activas, o que desafían más el cuidado y demás.
- Claro. Y lo último, doctor, hoy por hoy, ¿no hay vacunas en Argentina o en Corrientes?
- Mirá, con respecto a eso, realmente, si te enfermás y la enfermedad sigue su curso normal, te van a dar antipiréticos para bajar la fiebre o un analgésico, con eso vas a pasarla. En casos muy graves, se prescribe un antiviral. Hay medicamentos más fuertes, que se usan en casos más graves porque son más caros.
- Entiendo.
- Y de vacuna, hay una vacuna circulando que es bastante eficaz, pero está aprobada en algunos países nada más: Estados Unidos, Canadá y otros. Otras están en evaluación y en Argentina no están en evaluación, pero esta vacuna se da en dos dosis y tiene una eficacia bastante grande. Pero bueno, todavía no está en Argentina, y aunque estuviera en los planes de autorizarla, va a pasar un tiempo hasta que se produzca una cantidad de dosis suficiente. Como yo digo, producir vacunas no es común, ya para el mundo se producen, pero bueno. Igual es un proceso, si esta enfermedad llegó para quedarse, como otras, el Estado tendrá que empezar a pensar en la vacunación y demás, pero todavía no estamos en ese momento.
- Llegó un baco, el Iberia y, por parte de la autoridad santafesina, hubo un intento de contenerlo hasta ver qué pasa.
- justamente en África Oriental y en otros lugares donde hay cepas de esta enfermedad, generalmente hay dos cepas, una en toda África y otra Oriental. Lo que se hace con esta gente es sacar sangre y secuenciar para ver si tiene el virus o no antes de que baje y se mezcle con la gente. Lo que pasó en Europa es que los países que no estaban preparados, se les metió gente de lugares donde había estos brotes y no sabían nada. Pero lo mejor que se puede hacer, como se hizo en Santa Fe, es contener a la gente, y después, si los análisis dan negativo, se pueden mover, pero si da positivo, los llevan a una cuarentena y siguen adelante con las políticas para el control de la enfermedad.
