Las tropas rusas se acercaron el sábado a Kiev y estallaron escaramuzas en sus afueras cuando el líder de Ucrania prometió continuar luchando contra una invasión que hizo que la gente del país buscara seguridad bajo tierra.
El asalto a la capital ucraniana se vio empañado por un toque de queda que se prolongó hasta el lunes por la mañana. Incluso cuando los periodistas fueron obligados a entrar, la relativa tranquilidad de la noche en Kiev se vio interrumpida esporádicamente por disparos.
“Lucharemos durante el tiempo que sea necesario para liberar a nuestro país” , prometió el presidente Volodymyr Zelenskyy , mientras continuaba presionando para obtener ayuda internacional adicional.
Los combates en las afueras de la ciudad sugirieron que pequeñas unidades rusas estaban tratando de despejar el camino para las fuerzas principales. Se informó que pequeños grupos de tropas rusas estaban dentro de Kiev, pero Gran Bretaña y Estados Unidos dijeron que la mayor parte de las fuerzas rusas estaban a 30 kilómetros (19 millas) del centro de la ciudad a partir del sábado por la tarde.
Rusia afirma que su asalto a Ucrania está dirigido solo a objetivos militares, pero puentes, escuelas y barrios residenciales han sido atacados desde que comenzó la invasión el jueves con ataques aéreos y con misiles y tropas rusas que ingresan a Ucrania desde el norte, este y sur.
El ministro de salud de Ucrania informó el sábado que 198 personas, incluidos tres niños, murieron y más de 1.000 resultaron heridas durante la guerra terrestre más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. No estaba claro si esas cifras incluían bajas militares y civiles.
En Kiev, un misil golpeó un edificio de apartamentos de gran altura en las afueras del suroeste cerca de uno de los dos aeropuertos de pasajeros de la ciudad, dejando un agujero irregular de apartamentos devastados en varios pisos. Un rescatista dijo que seis civiles resultaron heridos.
Zelenskyy reiteró su apertura a las conversaciones con Rusia en un mensaje de video el sábado y dijo que agradecía la oferta de los líderes de Turquía y Azerbaiyán para organizar los esfuerzos diplomáticos, que hasta ahora han fracasado. Eso ocurrió un día después de que Zelenskyy se ofreciera a negociar una demanda rusa clave: abandonar las ambiciones de unirse a la OTAN.
El presidente ruso, Vladimir Putin, envió tropas a Ucrania después de pasar semanas negando que eso era lo que pretendía, mientras acumulaba una fuerza de casi 200,000 soldados a lo largo de las fronteras de los países. Afirma que Occidente no ha tomado en serio las preocupaciones de seguridad de Rusia sobre la OTAN, la alianza militar occidental a la que Ucrania aspira unirse. Pero también expresó su desprecio por el derecho de Ucrania a existir como un estado independiente.
Putin no ha revelado sus planes finales para Ucrania, pero los funcionarios occidentales creen que está decidido a derrocar al gobierno de Ucrania y reemplazarlo con un régimen propio, redibujando el mapa de Europa y reviviendo la influencia de la era de la Guerra Fría de Moscú.
No estaba claro en la niebla de la guerra cuánto territorio se habían apoderado las fuerzas rusas. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que "la velocidad del avance ruso se ha desacelerado temporalmente probablemente como resultado de las graves dificultades logísticas y la fuerte resistencia ucraniana".
Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo el sábado que más de la mitad del poder de combate ruso concentrado a lo largo de las fronteras de Ucrania había ingresado a Ucrania, y que Rusia tuvo que comprometer más suministro de combustible y otras unidades de apoyo dentro de Ucrania de lo previsto originalmente. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de Estados Unidos, no proporcionó más detalles.
El Ministerio de Infraestructura de Ucrania dijo que un misil ruso fue derribado antes del amanecer del sábado cuando se dirigía a la presa del depósito de agua en expansión que sirve a Kiev, y Ucrania dijo que un convoy militar ruso fue destruido cerca de la ciudad el sábado temprano. Las imágenes mostraban a soldados inspeccionando vehículos quemados después de que la brigada 101 de Ucrania informara que había destruido una columna de dos vehículos ligeros, dos camiones y un tanque. El reclamo no pudo ser verificado.
Las carreteras hacia Kyiv desde el este estaban salpicadas de puestos de control atendidos por tropas ucranianas uniformadas y hombres jóvenes vestidos de civil que portaban rifles automáticos. Aviones que volaban a baja altura patrullaban los cielos, aunque no estaba claro si eran rusos o ucranianos.
Además de Kiev, el asalto ruso pareció centrarse en la costa de Ucrania, que se extiende desde cerca del puerto de Odesa en el Mar Negro en el oeste hasta más allá del puerto de Mariupol en el Mar de Azov en el este.
“Ya no me importa quién gana y quién no”, dijo Ruzanna Zubenko mientras su numerosa familia se vio obligada a abandonar su hogar en las afueras de Mariupol después de que el viernes resultara gravemente dañado por los bombardeos. “Lo único importante es que nuestros hijos puedan crecer sonriendo y no llorando”.
Si las tropas rusas tienen éxito, a Ucrania se le cortaría el acceso a todos sus puertos marítimos, que son vitales para su economía. En Mariupol, los soldados ucranianos protegieron los puentes y bloquearon a las personas en la costa en medio de preocupaciones de que la armada rusa pudiera lanzar un ataque desde el mar.
Los combates también se produjeron en dos territorios del este de Ucrania que están controlados por separatistas prorrusos. Las autoridades de la ciudad de Donetsk dijeron que el suministro de agua caliente a la ciudad de unos 900.000 habitantes fue suspendido debido a los daños en el sistema por los bombardeos ucranianos.
El gobierno de Estados Unidos instó a Zelenskyy el sábado temprano a evacuar Kiev, pero rechazó la oferta, según un alto funcionario de inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la conversación. Zelenskyy emitió un video desafiante grabado en una calle del centro de Kiev la madrugada del sábado, diciendo que permanecía en la ciudad.
“No vamos a deponer las armas. Protegeremos el país”, dijo el presidente ucraniano. “Nuestra arma es nuestra verdad, y nuestra verdad es que es nuestra tierra, nuestro país, nuestros hijos. Y defenderemos todo eso”.
El conflicto ha expulsado a miles de ucranianos de sus hogares en busca de seguridad. Funcionarios de la ONU dijeron que más de 150.000 ucranianos abandonaron el país hacia Polonia, Moldavia y otras naciones vecinas y estimaron que 4 millones podrían huir si la lucha se intensifica.
Los refugiados que llegaron a la ciudad fronteriza húngara de Zahony dijeron que a los hombres de entre 18 y 60 años no se les permitía salir de Ucrania.
“A mi hijo no le permitieron venir. Me duele mucho el corazón, estoy temblando”, dijo Vilma Sugar, de 68 años.
Hungría y Polonia abrieron sus fronteras a los ucranianos. En el cruce de Medyka en Polonia, algunos dijeron que habían caminado 35 kilómetros (15 millas) para llegar a la frontera.
“No tenían comida, ni té, estaban parados en medio de un campo, en la carretera, los niños se estaban congelando”, dijo Iryna Wiklenko mientras esperaba en el lado polaco a sus nietos y su nuera. para cruzarlo.
Las autoridades de Kiev instaron a los residentes a buscar refugio, mantenerse alejados de las ventanas y tomar precauciones para evitar escombros o balas. Muchos pasaron la noche del viernes en sótanos, estacionamientos subterráneos y estaciones de metro, y se prepararon para hacer lo mismo el sábado.
Los estantes se agotaron en algunas tiendas de comestibles y farmacias de Kiev, y a algunos les preocupaba cuánto tiempo podrían durar las reservas de alimentos y medicamentos.
El ejército de EE. UU. anunció el sábado $ 350 millones en asistencia a Ucrania, incluidas armas antitanque, chalecos antibalas y armas pequeñas. Alemania también dijo que enviaría misiles y armas antitanque al país.
Estados Unidos y sus aliados han reforzado las tropas en el flanco este de la OTAN, pero hasta ahora han descartado desplegar tropas para luchar contra Rusia.
En cambio, EE. UU., la Unión Europea y otros países han impuesto sanciones de amplio alcance a Rusia, congelando los activos de empresas e individuos rusos, incluidos Putin y su ministro de Relaciones Exteriores.
