En la Argentina, el yaguareté se encuentra en peligro crítico de extinción y se estima que la población actual no supera los 250 ejemplares. En el siglo XX, la distribución de esta especie llegaba hasta la Patagonia.
Sin embargo, por causas asociadas principalmente a la caza furtiva y la degradación de su ecosistema original, su población se redujo un 95%.
“Tenemos que cuidar que no se vuelvan a producir las condiciones que permitieron la ausencia del yaguareté en la zona por tantos años: la caza furtiva, la disminución de presas y la destrucción del hábitat”, advirtió Cabandié.
Esta especie es el mayor felino de América y un predador tope que tiene un rol clave sobre la salud de los ecosistemas: su presencia es indicadora de calidad de los hábitats y además es reguladora de poblaciones de otras especies paraguas. “En Iberá la menor presencia del yaguareté se vio reflejada en la extraordinaria sobrepoblación de carpinchos y yacarés, que son especies principales presas del yaguareté en este ámbito. Al incrementarse estas poblaciones a niveles que no son naturales, se rompe el equilibrio ecológico”, explicó Lodeiro Ocampo, de Red Yaguareté.
Por su riesgo extremo de extinguirse en estado silvestre, en 2001 el yaguareté fue designado Monumento Natural de la Argentina -máxima categoría de protección- para poder garantizar la conservación y recuperación de esta especie emblemática.
