Una de las carencias que la Argentina debe sobrellevar para hacer frente a la pandemia del COVID-19, es la falta de kits para realizar la suficiente cantidad de testeos en la población y así tener un diagnóstico general más claro, que hoy no lo tiene.
En una carrera desenfrenada de la comunidad científica por dar respuestas a distintos requerimientos en la lucha frente al coronavirus, científicos de la startup CASPR Biotech pertenecientes al CONICET, informaban días atrás sobre importantes avances en la validación de un test rápido y portátil de COVID-19 en base a una tecnología conocida como CRISPR.
La importancia de este nuevo desarrollo, que es seguido muy de cerca por las autoridades sanitarias, solo es visible si se lo compara con la técnica RT-PCR que es utilizada actualmente por el Instituto Malbrán y todos los centros descentralizados del país en donde se efectúan los test diagnósticos.
Básicamente la metodología RT-PCR implica procesos más largos que requieren a su vez de una infraestructura de mayor complejidad, así como del uso de reactivos importados y más costosos.
El doctor Gustavo Giusiano, jefe del Departamento de Micología del Instituto de Medicina Regional de la UNNE e investigador independiente del CONICET, brindó detalles de la técnica CRISPR y las razones que la hacen más ventajosa.
“En primer lugar, la tecnología CRISPR detecta el material genético del virus y no la respuesta inmunológica. De esta manera, con un método rápido se puede obtener un diagnóstico específico y temprano de la enfermedad”.
Otra ventaja a destacar -expresó Giusiano- es que se plantea el desarrollo de un kit o sistema de diagnóstico portátil que no requiere de la inversión en aparatología que se necesita para el método RT-PCR. Un dato no menor, dada la carrera contra reloj que marcan las circunstancias, es que el sistema basado en el método CRISPR no requerirá una formación en métodos moleculares para hacer el diagnóstico, de ahí que sea factible de ser realizado por una amplia gama de personal de salud entrenado.
Tijera Molecular. La tecnología CRISPR, también llamada metafóricamente “tijera molecular”, es un desarrollo biotecnológico relativamente reciente, conocida por la precisión con la que permite introducir modificaciones genéticas a través de cortes específicos en las secuencias de ADN. Es lo que se conoce como “edición génica”, porque cambia los genes dentro de los organismos.
¿Qué características la describen?
La tecnología CRISPR / Cas se basa en algo que ocurre en la naturaleza, en un sistema de defensa que tienen las bacterias y arqueobacterias para detectar virus y destruirlos.
Los CRISPR son familias de secuencias de ADN en bacterias. Pero estas secuencias contienen fragmentos de material genético del virus que ha atacado previamente a esas bacterias. Estos fragmentos son utilizados por la bacteria como información para detectar y destruir al virus ante un nuevo ataque similar y así poder defenderse efectiva y específicamente de ellos.
Esta explicación no estaría completa si no se explica cómo se detecta el material genético de los virus. El sistema cuenta con una proteína llamada Cas para identificar material genético de los virus. Hay diferentes clases, pero para hacer una “edición génica” usa la Cas9 o la Cas12. Estas “tijeras” al encontrar la secuencia específica de un ADN o ARN del virus, realiza un corte puntual, pero también sigue haciendo una serie de cortes indiscriminados. Afortunadamente esas últimas reacciones pueden ser detectadas en un laboratorio.
Otros métodos. El Doctor Giusiano describió los diferentes tipos de tecnología que existen para la detección del virus.
“Por un lado, están los métodos directos que buscan reconocer un antígeno viral, o bien, una determinada secuencia genética que identifique la presencia del virus como es el caso de las técnicas moleculares de PCR o la CRISPR”.
Por otra parte, están los métodos indirectos, como los análisis serológicos que permiten identificar la presencia de los anticuerpos, que son el resultado de la respuesta inmunológica que se desencadena ante la presencia del virus.
La ventaja que ofrecería una prueba diagnóstica basada en CRISPR es que, al poder detectar la presencia de material genético del virus en el organismo humano, podría diagnosticarse la infección cuando el paciente comienza con las manifestaciones clínicas o incluso antes.
“La tecnología CRISPR se puede aplicar sin grandes costos mediante lectores de placas o a través de tiras reactivas de un kit portátil. Esto la transforma en una metodología más veloz respecto al tiempo de procesamiento de una PCR”.
Estas ventajas “hacen que las expectativas sobres esta tecnología sean realmente altas”.
- En el caso de que se necesiten más test con el progresivo aumento de infectados y no haya disponible, ¿se podría largar al terreno antes de los previsto este test o científicamente es un riesgo?
La clave está en la optimización de los recursos, haciendo los controles para dar el alta del paciente en los tiempos que establecen las normativas dispuestas, sino esos controles se transforman en varios estudios repetidos más.
Largar al terreno antes de los previsto es una posibilidad en una situación de emergencia, pero seguramente en ese caso estará autorizado por el Ministerio de Salud de la Nación y el ANMAT.
